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Winterreifen: Wann ist der richtige Zeitpunkt für den Wechsel?
29.09.2025
Der Herbst ist da und mit ihm die Frage, die sich Autofahrer jedes Jahr stellen: Wann ist der richtige Zeitpunkt für den Wechsel auf Winterreifen? Die Antwort ist entscheidend für Ihre Sicherheit im Straßenverkehr. In diesem umfassenden Blogbeitrag klären wir die wichtigsten Fragen rund um die Winterreifenpflicht, den optimalen Wechselzeitpunkt und die rechtlichen Konsequenzen bei Missachtung.
O-bis-O-Regel vs. 7-Grad-Regel: Was ist die bessere Orientierung?
Zwei Faustregeln haben sich für den Reifenwechsel etabliert: die O-bis-O-Regel und die 7-Grad-Regel. Doch welche ist die verlässlichere?
Die O-bis-O-Regel: Der bewährte Klassiker
Die O-bis-O-Regel (von Oktober bis Ostern) ist eine weit verbreitete Empfehlung, die von vielen Experten und auch Versicherern gestützt wird. Sie bietet einen großzügigen Zeitrahmen, in dem winterliche Straßenverhältnisse jederzeit auftreten können. Wer sich an diese Regel hält, ist in der Regel auf der sicheren Seite.
Die 7-Grad-Regel: Eine Frage der Temperatur
Die 7-Grad-Regel besagt, dass es Zeit für den Wechsel auf Winterreifen ist, sobald die Temperaturen dauerhaft unter 7 Grad Celsius fallen. Diese Empfehlung stammt von Reifenherstellern und hat einen technischen Hintergrund: Die Gummimischung von Sommerreifen verhärtet bei niedrigen Temperaturen, was zu einem längeren Bremsweg und einer schlechteren Haftung führt. Winterreifen hingegen sind mit ihrer weicheren Gummimischung speziell für kalte Witterungsbedingungen konzipiert.
| Regel | Empfehlung | Begründung |
|---|---|---|
| O-bis-O-Regel | Von Oktober bis Ostern | Umfasst den gesamten Zeitraum, in dem winterliche Bedingungen auftreten können. |
| 7-Grad-Regel | Bei Temperaturen unter 7°C | Die Gummimischung von Sommerreifen verliert an Haftung, der Bremsweg verlängert sich. |
Unser Fazit:
Die O-bis-O-Regel bietet eine gute Orientierung, um den richtigen Zeitpunkt für den Reifenwechsel nicht zu verpassen. Die 7-Grad-Regel liefert die technische Begründung dafür. Eine Kombination aus beiden Ansätzen ist ideal: Behalten Sie den Kalender im Auge, aber achten Sie auch auf die tatsächlichen Temperaturen.
Winterreifenpflicht in Deutschland: Was Sie wissen müssen
In Deutschland gibt es keine generelle, sondern eine situative Winterreifenpflicht. Das bedeutet, dass Sie bei winterlichen Straßenverhältnissen – also bei Glatteis, Schneeglätte, Schneematsch, Eis- oder Reifglätte – nur mit Winterreifen fahren dürfen. Wer bei solchen Bedingungen mit Sommerreifen unterwegs ist, riskiert nicht nur seine Sicherheit, sondern auch empfindliche Strafen.
Alpine-Symbol und M+S-Kennzeichnung: Das ist jetzt Pflicht
Seit dem 1. Oktober 2024 sind nur noch Winterreifen mit dem Alpine-Symbol (ein Bergpiktogramm mit Schneeflocke) als wintertauglich anerkannt. Die alte M+S-Kennzeichnung (Matsch und Schnee) allein reicht nicht mehr aus. Eine Übergangsfrist für bis Ende 2017 produzierte M+S-Reifen ist am 30. September 2024 abgelaufen.
Profiltiefe und Reifenalter: Wann sind Winterreifen nicht mehr tauglich?
Nicht nur die richtige Bereifung, sondern auch deren Zustand ist entscheidend für die Sicherheit. Zwei Faktoren spielen dabei eine wesentliche Rolle: die Profiltiefe und das Alter der Reifen.
Mindestprofiltiefe für Winterreifen
Gesetzlich vorgeschrieben ist eine Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern. Experten und Automobilclubs wie der ADAC empfehlen jedoch aus Sicherheitsgründen eine Profiltiefe von mindestens 4 Millimetern. Darunter lassen die Hafteigenschaften bei winterlichen Bedingungen deutlich nach. Mit dem einfachen 1-Euro-Münzen-Test können Sie die Profiltiefe schnell selbst überprüfen: Verschwindet der goldene Rand der Münze im Profil, ist es noch ausreichend.
Wie alt dürfen Winterreifen sein?
Auch bei ausreichender Profiltiefe sollten Winterreifen nicht unbegrenzt gefahren werden. Mit der Zeit härtet die Gummimischung aus, was die Haftung auf kalten und nassen Straßen verringert. Daher wird empfohlen, Winterreifen spätestens nach sechs bis acht Jahren auszutauschen, unabhängig von der Profiltiefe. Das Alter Ihrer Reifen können Sie an der DOT-Nummer auf der Reifenflanke ablesen. Die letzten vier Ziffern geben die Produktionswoche und das Jahr an (z.B. "2418" für die 24. Woche im Jahr 2018).
Bußgelder und Versicherungsschutz: Das droht bei falscher Bereifung
Wer die situative Winterreifenpflicht missachtet, muss mit empfindlichen Strafen rechnen. Die Bußgelder wurden in den letzten Jahren verschärft:
- Fahren ohne Winterreifen: 60 Euro Bußgeld und 1 Punkt in Flensburg
- ... mit Behinderung anderer: 80 Euro Bußgeld und 1 Punkt
- ... mit Gefährdung anderer: 100 Euro Bußgeld und 1 Punkt
- ... mit Unfallfolge: 120 Euro Bußgeld und 1 Punkt
Auch der Fahrzeughalter kann mit einem Bußgeld von 75 Euro und einem Punkt belangt werden, wenn er die Fahrt mit ungeeigneter Bereifung zulässt.
Ärger mit der Versicherung
Noch teurer kann es bei einem Unfall werden. Die Kfz-Haftpflichtversicherung übernimmt zwar den Schaden des Unfallgegners, kann den Verursacher aber in Regress nehmen. Die Kaskoversicherung kann die Leistungen wegen grober Fahrlässigkeit kürzen oder sogar komplett verweigern.
Häufige Fragen zum Winterreifenwechsel
Wie früh kann man Winterreifen montieren?
Grundsätzlich können Sie Winterreifen bereits im September aufziehen, ohne rechtliche Konsequenzen befürchten zu müssen. Allerdings ist dies aus praktischen Gründen nicht empfehlenswert: Winterreifen haben bei warmen Temperaturen einen höheren Verschleiß und einen längeren Bremsweg auf trockener Fahrbahn. Die meisten Experten raten daher, mit dem Wechsel bis Mitte bis Ende Oktober zu warten.
Bis wann darf man Winterreifen fahren?
Es gibt kein gesetzliches Verbot, Winterreifen auch im Sommer zu fahren. Allerdings ist dies aus Sicherheitsgründen nicht ratsam. Bei hohen Temperaturen verlängert sich der Bremsweg, der Kraftstoffverbrauch steigt und der Reifenverschleiß nimmt zu. Spätestens nach Ostern sollten Sie daher wieder auf Sommerreifen wechseln.
Was passiert bei nächtlichem Frost?
Wenn die Temperaturen nur nachts unter den Gefrierpunkt fallen, tagsüber aber noch mild sind, befinden Sie sich in einer Grauzone. Hier ist Ihr Urteilsvermögen gefragt: Können Sie sicher ausschließen, dass Sie bei Frost fahren müssen? Falls nicht, ist der Wechsel auf Winterreifen die sicherere Wahl.
Winterreifen auch bei Regen sinnvoll?
Viele Autofahrer unterschätzen die Vorteile von Winterreifen bei herbstlichen Regenschauern. Die speziellen Lamellen (Profileinschnitte) der Winterreifen sorgen für eine bessere Wasserableitung und reduzieren das Aquaplaning-Risiko. Bei Temperaturen unter 7 Grad Celsius bieten Winterreifen auch auf nasser Fahrbahn deutlich bessere Fahreigenschaften als Sommerreifen.
Ganzjahresreifen: Eine Alternative?
Ganzjahresreifen können eine praktische Lösung für Wenigfahrer oder Bewohner milder Klimazonen sein. Wichtig ist, dass sie das Alpine-Symbol tragen – nur dann gelten sie rechtlich als Winterreifen. Allerdings sind sie immer ein Kompromiss: Sie erreichen weder die Wintereigenschaften echter Winterreifen noch die Sommereigenschaften von Sommerreifen.
Fazit: Rechtzeitig wechseln und sicher durch den Winter
Der richtige Zeitpunkt für den Wechsel auf Winterreifen ist ein entscheidender Faktor für Ihre Sicherheit im Straßenverkehr. Orientieren Sie sich an der O-bis-O-Regel und behalten Sie die 7-Grad-Marke im Auge. Achten Sie auf das Alpine-Symbol, eine ausreichende Profiltiefe von mindestens 4 Millimetern und das Alter Ihrer Reifen.
Denken Sie daran: Die situative Winterreifenpflicht in Deutschland kann Sie jederzeit treffen – auch bei einem unerwarteten Wetterumschwung im Oktober oder März. Wer rechtzeitig wechselt, ist nicht nur sicher unterwegs, sondern vermeidet auch empfindliche Bußgelder und Probleme mit der Versicherung. Investieren Sie in Ihre Sicherheit und die Ihrer Mitmenschen – der Wechsel auf Winterreifen ist eine der wichtigsten Vorsorgemaßnahmen für die kalte Jahreszeit.
